David Croghan e Betanit: un incontro attraverso la luce naturale

Dalla ricerca a Cambridge ai simulatori contemporanei: un dialogo sul valore della sperimentazione fisica nella progettazione architettonica.

Nel 2015, David Croghan contattò Giulio Maria Podestà, fondatore di Nitter–Betanit e progettista dei suoi prodotti, per richiedere informazioni e fotografie dei nostri simulatori per il suo paper Daylighting by Design. Ricordiamo quello scambio per l’entusiasmo e la curiosità con cui si avvicinò al nostro lavoro, condividendo la sua esperienza nello sviluppo di un cielo artificiale insieme ai colleghi dell’Università di Cambridge.

Per noi non si trattò soltanto di una richiesta di immagini. Fu un’occasione per confrontarci con una persona che aveva dedicato una parte significativa della propria carriera allo studio della luce naturale e all’indagine del suo comportamento attraverso modelli fisici.

Architetto formatosi a Cambridge, dove conseguì il dottorato nel 1963, Croghan ricoprì incarichi di insegnamento e fu direttore del Daylight Research Group nel periodo compreso tra il 1962 e il 1970. La sua esperienza univa ricerca, formazione e consulenza progettuale, mettendo in relazione lo studio della luce con le esigenze concrete dell’architettura.

Il cielo artificiale da lui progettato fu completato a Cambridge nel 1962. Conosciuto come il “Dome”, divenne uno strumento per la ricerca e la didattica, contribuendo anche agli studi sull’illuminazione naturale di edifici come la Hayward Gallery e la Pimlico School.

È proprio questo rapporto tra laboratorio e architettura costruita a interessarci: studiare la luce non come una questione tecnica a sé stante, ma come un mezzo per indagare forme, aperture e spazi quando le decisioni progettuali possono ancora essere modificate.

In Daylighting by Design, Croghan ripercorre lo sviluppo dei cieli artificiali e presenta esempi di sperimentazione con modelli in scala. L’articolo include il nostro simulatore Kiwi e un cielo artificiale a LED Papaya realizzato da Nitter–Betanit nel 2014. A quest’ultimo dedica particolare attenzione, individuando nell’impiego dei LED in elementi modulari un’innovazione significativa e una possibile direzione per lo sviluppo di simulatori più grandi e flessibili.

L’interesse di Croghan per il nostro lavoro favorì un confronto più ampio, che coinvolse personalità di rilievo come Sir Colin Humphreys, con il quale discusse le possibilità di sviluppare cieli artificiali a LED più sofisticati. Per noi fu un importante segno di stima: Croghan considerava Nitter–Betanit un interlocutore competente nel dibattito sulle sfide della simulazione della luce naturale e sui suoi sviluppi futuri. Il suo entusiasmo rese quello scambio qualcosa di più di un’occasione di visibilità: divenne un dialogo tra esperienze e competenze diverse.

In quel dialogo riconoscemmo un terreno comune: un modello fisico non è semplicemente una rappresentazione da osservare, ma uno strumento per pensare. Spostare un’apertura, regolare un elemento schermante e confrontare il comportamento della luce trasforma un’ipotesi in un esperimento che può essere discusso e affinato.

Oggi, affiancare i cieli artificiali ai software di simulazione apre nuove possibilità per la ricerca e la progettazione. I metodi computazionali consentono di esplorare numerosi scenari; i modelli fisici permettono di osservare e misurare la luce su superfici e materiali reali. Confrontare i risultati dei due approcci aiuta a mettere in discussione le ipotesi di partenza e a comprendere meglio le conseguenze delle decisioni progettuali.

È anche questo il messaggio che vogliamo condividere con studenti e progettisti: integrare strumenti diversi amplia le possibilità di indagine, preservando la libertà di sperimentare. Una prova non serve soltanto a confermare una decisione: può suggerire una soluzione che non avevamo ancora immaginato.

Ricordiamo con affetto l’interesse di David Croghan per il nostro lavoro e dedichiamo questo articolo al suo contributo alla ricerca e alla progettazione con la luce naturale.

Cieli artificiali e simulazione digitale non sono alternative in competizione: insieme offrono maggiori opportunità per sperimentare, comprendere e progettare con la luce naturale.