Desde la investigación en Cambridge hasta los simuladores contemporáneos: un diálogo sobre el valor de la experimentación física en el diseño arquitectónico.
En 2015, David Croghan se puso en contacto con Giulio Maria Podestà, fundador de Nitter–Betanit y diseñador de sus productos, para solicitar información y fotografías de nuestros simuladores para su paper Daylighting by Design. Recordamos aquel intercambio por el entusiasmo y la curiosidad con los que se acercó a nuestro trabajo, compartiendo su experiencia en el desarrollo de un cielo artificial junto con sus colegas de la Universidad de Cambridge.
Para nosotros, fue mucho más que una solicitud de imágenes. Fue una oportunidad para intercambiar ideas con alguien que había dedicado una parte importante de su carrera a estudiar la luz natural e investigar su comportamiento mediante modelos físicos.
Arquitecto formado en Cambridge, donde obtuvo su doctorado en 1963, Croghan desempeñó funciones docentes y fue director del Daylight Research Group durante el período comprendido entre 1962 y 1970. Su experiencia aunaba investigación, enseñanza y consultoría de diseño, vinculando el estudio de la luz con las necesidades prácticas de la arquitectura.
El cielo artificial que diseñó se terminó de construir en Cambridge en 1962. Conocido como el “Dome”, se convirtió en una herramienta de investigación y enseñanza, y también contribuyó a los estudios de iluminación natural de edificios como la Hayward Gallery y la Pimlico School.
Es precisamente esta relación entre el laboratorio y la arquitectura construida la que nos interesa: estudiar la luz no como una cuestión técnica aislada, sino como una manera de investigar formas, aberturas y espacios cuando todavía es posible modificar las decisiones de diseño.
En Daylighting by Design, Croghan recorre la evolución de los cielos artificiales y analiza ejemplos de ensayos con modelos a escala. El artículo presenta nuestro simulador Kiwi y un cielo artificial LED Papaya construido por Nitter–Betanit en 2014. Dedica especial atención a este último, señalando el uso de LED en elementos modulares como una innovación significativa y una posible vía para desarrollar simuladores más grandes y flexibles.
El interés de Croghan por nuestro trabajo propició un intercambio más amplio que incluyó a figuras destacadas como Sir Colin Humphreys, con quien conversó sobre las posibilidades de desarrollar cielos artificiales LED más sofisticados. Para nosotros, fue una importante muestra de reconocimiento: Croghan consideraba a Nitter–Betanit un interlocutor experto en el debate sobre los retos de la simulación de la luz natural y su desarrollo futuro. Su entusiasmo hizo que aquel intercambio fuera mucho más que una oportunidad de visibilidad: se convirtió en un diálogo entre experiencias y ámbitos de conocimiento diferentes.
En ese diálogo reconocimos un punto en común: un modelo físico no es simplemente una representación que se observa, sino una herramienta para pensar. Desplazar una abertura, ajustar un elemento de protección solar y comparar el comportamiento de la luz transforma una hipótesis en un experimento que puede debatirse y perfeccionarse.
Hoy, combinar los cielos artificiales con el software de simulación abre nuevas posibilidades para la investigación y el diseño. Los métodos computacionales permiten explorar numerosos escenarios; los modelos físicos permiten observar y medir la luz sobre superficies y materiales reales. Comparar los resultados de ambos enfoques ayuda a cuestionar los supuestos de partida y a comprender mejor las consecuencias de las decisiones de diseño.
Este es también el mensaje que queremos compartir con estudiantes y profesionales del diseño: integrar distintas herramientas amplía las posibilidades de investigación sin renunciar a la libertad de experimentar. Un ensayo no se limita a confirmar una decisión: puede sugerir una solución que aún no habíamos imaginado.
Recordamos con afecto el interés de David Croghan por nuestro trabajo y dedicamos este artículo a su contribución a la investigación y al diseño con luz natural.
Los cielos artificiales y la simulación digital no son alternativas que compiten entre sí: juntos ofrecen más oportunidades para experimentar, comprender y diseñar con luz natural.
David Croghan — Arquitecto e investigador formado en la Universidad de Cambridge, donde investigó sobre iluminación natural y ejerció la docencia. Es autor de Daylighting by Design (2015) y de Daylighting Buildings — Technical Papers 1964–1970, una recopilación de nueve artículos sobre el cielo artificial de Cambridge y su uso en estudios de iluminación natural.
Sir Colin Humphreys — Científico de materiales y fundador del grupo de investigación sobre nitruro de galio de la Universidad de Cambridge. Sus investigaciones han contribuido al desarrollo de las tecnologías LED y de sus aplicaciones en iluminación.
Departamento de Arquitectura, Universidad de Cambridge — Con sede en Scroope Terrace desde 1924, el departamento combina diseño arquitectónico, investigación y experimentación práctica. El recinto albergó en su día el cielo artificial de Croghan y posteriormente incorporó un espacio dedicado al diseño, construido expresamente según un proyecto de Mole Architects. Hoy, los estudiantes tienen acceso a aulas de proyectos, talleres de maquetas e instalaciones de fabricación digital, integrando modelos físicos y herramientas computacionales en la formación arquitectónica.